В одном из колледжей США продолжались занятия. Толстые американцы, коих было большинство, сидели и вполуха слушали, что им говорит лектор. Все их мысли в основном были о еде. Группа, где учился Тед Стил, в этот момент находилась в физической лаборатории.

— Представляешь, — объяснял Тед своему напарнику Биллу, — эта здешняя мафия совсем обнаглела! Я вечером возвращался после занятий бейсболом, так двое из ихней компании приставали к одной моей знакомой. Уроды! Мне пришлось срочно применить свою бейсбольную биту, хорошо, что хоть оружия у них с собой не было!

— Да, с ними лучше вообще не связываться, а то твой труп отнесёт в Тихий Океан и тебя никто и искать не будет. Поговаривают, что и наш шериф с ними водится…

— Да, сплошное дерьмо…

— А ты их сильно обработал своей битой?

— Да нет, только вырубил.

— Зря, они злопамятные.

— Ага, надо было мне пройти мимо, и пусть они насилуют, кого хотят… Ты шкурник, приятель.

На этом разговор и закончился. После урока все толстые американцы направились туда, где можно перекусить, а те, кто не был толст, те принялись чесать языками. Тед надел наушники и стал слушать музыку. Но долго ему слушать её не пришлось, его толкнула одна из одногруппниц:

— Эй, Тед, иди, послушай, что там Брайен говорит.

— Чего? Даже музыку не дают послушать…

Тем временем Брайен О’Нил втирал всем присутствующим, что надо бы на выходных ломануться к нему на дачу:

— Меня от этой учёбы уже клинит, давайте оттянемся. Пива возьмём за мой счёт. Ну давайте поедем, а? У меня и автобус есть.

Со всех сторон послышались голоса: «Точно, поехали! Круто!», ну и всё в том же духе.

Тед опять надел наушники.

— А ты чего молчишь? — обратились к нему студенты.

— Да ну вас, у меня времени нет.

— Ага, а музыку слушать и в бейсбол играть есть время, давай, вали с нами!

— Ну я подумаю.

— Решено, едем!

На следующий день автобус стоял в условленном месте. В него потихоньку забиралась молодёжь. Уже пришли почти все, только Тед всё не появлялся.

— Он что, передумал? — спросил водитель Брайен.

На самом деле Тед проспал немного, потому что ночью играл на гитаре, и никак не мог остановиться (ему дали Fender на некоторое время).

Вдруг на горизонте появилась фигура Теда.

— Ну наконец-то! Сейчас он подойдёт! — сказал Брайен и развернул автобус.

Дверь он закрыл, потому что была осень, и было немного холодно. Затем он остановил автобус и стал ждать Теда.

Тед шёл по направлению к автобусу. Вдруг откуда ни возьмись, вынырнули пять фигур.

— Так это тот урод, что вчера вас отходил битой?

— Да, тот самый.

— Эй ты, иди сюда!

Тед повернул голову.

— А, это вы, насильники. Голова не болит после вчерашнего?

— Это сейчас у тебя голова заболит!

За спиной у Теда один из мафиози достал нож и воткнул ему в бок. Тед подкосился, из раны хлестала кровь.

— Не будешь вмешиваться не в свои дела! — сказал один из них, двое взяли его за руки, и потащили к своей неподалёку стоявшей машине. Всё, что видел Тед, это была дорога, следы от собственной крови, и стоящий неподалёку автобус с закрытой дверью. Когда машина мафиозей уехала, дверь открылась.

Теда вывезли на окраину города и бросили где-то возле леса.

— Подохнет он здесь, как пить дать! Всё машину своей кровью запачкал. Сволочь. Сэм, ты ему, видимо, печень проткнул.

Даже не зарыв тело, пятеро мафиозей удалились.

«Что-то совсем мне уже нечем заняться» — думал старый Джо, — «Надоело делать никому не нужные опыты на животных…» Так он шёл мимо леса, пока не наткнулся на труп.

— О, а это что такое?

Он повернул труп к себе лицом, осмотрел его и увидел рану в боку.

— Вот и будет чем заняться. И он восторженно пнул труп, на что Тед издал слабый стон.

— Да он живой, интересно, кто его так? Отнесу-ка я его к себе.

И Джо взвалил к себе Теда на плечо и потащил.

Очнулся Тед от какого-то запаха. Это Джо подал ему кружку с каким-то настоем.

— Пей давай, малый. Пей и радуйся, я вернул тебя с того света, ты был уже почти мёртв, ты потерял столько крови!

Тед отпил настой и спросил: «А как вам это удалось?»

— Ха, просто у меня есть хорошие знакомые в здешней больнице, они мне одолжили немного крови, благо у тебя 1 группа. Только ты слишком долго приходил в себя.

— И сколько же?

— Ну почти год. Я сам удивляюсь, почему я тебя не разрезал. Просто я решил опробовать аппарат искусственного дыхания, да и сердце твоё билось… Не мог я просто взять, и пустить тебе кишки. Ты несколько раз вроде бы просыпался, что-то бурчал, но потом опять впадал в кому.

— А у меня случаем, паралича нет?

— Нет, ты же вон, руками-то шевелишь. Неужели ты так себя не ощущаешь? Ничего, пройдёт.

— Интересно, что там без меня произошло в городе?

— Да я не знаю. Я тут живу в уединении. Тошнит меня от цивилизации почему-то. Сам в город поедешь и узнаешь.

— Да я-то и ходить не могу ещё.

— Ну что ты себя уже в калеки записал! Пойдёшь ты в город на своих двоих. Я из тебя нового человека сделаю.

А в институте в это время всё шло по-старому. Только вот приближалась годовщина смерти Теда. А ведь как раз в этот день группа собиралась пойти посмотреть выступление Мака — парня из их группы, увлекавшегося игрой на всяких музыкальных инструментах. Всё действие должно было происходить на одной небольшой сцене, которая находилась в маленьком здании, в нём также размещалась и студия звукозаписи. Кто так придумал сделать — неизвестно.

А мафиози, которые убили Теда, спокойно вершили свои грязные делишки. Правда, когда они имели глупость рассказать своему боссу про Теда, им перепало немного.

— Уроды, нашли кого убивать! Вы что, не видите, что нас тут все боятся, как огня. Вы ведёте себя так, будто таких как тот, кого вы убили, много, а вас слишком мало! Его надо было переманить к нам. Он вас не испугался, мне нужны такие люди, — распалялся босс.

Но пять уродов лишь стоя молчали. Они понимали, что если они сейчас сделают что-то не так, то быть им на месте Теда. Мафия, это вам не клуб любителей пива, а серьёзная организация.

— Слушай, Джо, как мне незаметно попасть в город и разузнать кое-что? — спрашивал Тед лекаря.

— Да никак. Лучше я съезжу. Надо же мне хоть раз проветриться, да я и людей знаю, которые могут мне рассказать много чего интересного.

— Тогда слушай: узнай, кто главарь здешней мафии, где его найти. И как там поживают мои любимые одногруппники.

— А мафия-то тебе зачем?

— Так это они же меня хотели убить. Я им помешал изнасиловать одну мою знакомую.

— Вот оно что… Ладно. Я завтра поеду, только ты никуда не уходи отсюда. Только здесь ты в безопасности.

— Ясно, поезжай.

Джо надел костюм, сделал причёску и поехал в город. Там он первым делом зашёл к Старине Стиву, который знал о том, что происходит в городе больше, чем кто-либо другой.

— О, кого я вижу! Джо, какими судьбами. Давно тебя не видел!

— Как ты разжирел. Старина! Нет, не зря я отсюда уехал. А вы тут совсем зажрались гамбургерами.

— Да, есть грешок. Ну рассказывай, зачем ко мне пожаловал.

— Слушай, — зашептал Джо, — ты не знаешь, кто тут заправила у здешней мафии?

— Да это же все знают — Дрянной Даг! Только знать мало, надо ещё доказать, а доказать никто ничего не может. Здесь вся полиция — сплошная мафия. А чего это он стал тебя интересовать?

— Да вот узнал я, что его люди убили кое-кого. И мне нужно узнать, где Дага найти.

— Ну, я сам не знаю. Ты спроси у Пола, он здесь рядом живёт. Он иногда с мафией дела имеет.

— Спасибо, выручил.

— Да ладно тебе!

Джо направился к Полу. Тот очень подозрительно выслушал Джо, но Джо сказал, что не собирается устраивать облаву, и сам не пойдёт к Дагу.

— Ладно, я скажу тебе телефон человека, который если надо, поведёт тебя к Дагу. Адрес главаря я и сам не знаю.

Взяв адрес, Джо направился к колледжу. Там он узнал, где занимается группа Теда, и стал ждать окончания лекции.

— Извините, спросил он у одного из выходивших из кабинета студентов, — это не в вашей группе учился Тед Стил?

— В нашей. А вы кто?

— Я его дальний родственник. Я лишь недавно узнал, что с ним что-то произошло.

Джо к тому времени окружила группа студентов.

— Да, ужасный случай: он исчез.

— Все так любили Теда, как жалко, что он пропал.

Ничего себе, подумал Джо, они что, так боятся мафии? Они даже мне не могут сказать правду?

— Да… — сказал Джо, — грустно. — А он что, совсем исчез, нигде после этого не объявлялся?

— Нет, о нём ничего не слышно.

— Ну, а вы как поживаете? — спросил студентов Джо.

— Да ничего. Мы пойдем 12-го на выступление, которое даёт Мак. Оно будет на Рол стрит. Можете прийти.

«Ничего себе, судя по виду этого Мака. Они собрались не хило веселиться в годовщину смерти Тедди» — подумал Джо, а вслух сказал: «Нет, я не смогу, но всё равно спасибо».

Когда Джо уже выходил из колледжа, за ним было ринулась Рэйчел, но поймала на себе такой взгляд со стороны остальных, что решила остановиться.

Прикупив кое-какого барахла, Джо поехал обратно к себе за город. Его ждал Тед.

— Ну что там? Что узнал?

— Сядь, узнаешь.

И Джо неторопливо поведал ему о всём, что узнал.

Тед после услышанного, впал в ступор.

— Как они могли… Они меня предали, они…

— Да ладно тебе, это же на самом деле просто кучка несчастных трусов.

На следующий день Тед спросил: «Джо, а ты не знаешь где можно достать оружия?»

— Ты что, мстить собрался? Ты это брось.

— А как ты бы себя чувствовал на моём месте. Я до сих пор вижу этот автобус. Они, небось, всё же поехали к Брайену веселиться.

— Нет, я не знаю где взять оружие. Да и если бы знал, не сказал бы.

— Ну ладно, как знаешь.

На следующий вечер Тед взял у Джо телефон, ведущий к Дагу, и поехал в город (старик уже заснул). Там он остановился у телефонной будки.

— Алло, здесь я могу узнать, как попасть к Дагу?

— По какому поводу? Я могу помочь лишь в том случае, если это действительно важно.

— Это очень важно.

— Если ты меня обманешь, то считай, что ты труп. Откуда узнал телефон?

— Пол дал.

— Ага… Значит так, жди меня около перекрёстка Роад и Майлтон, в 8 часов. Понял?

— Да. Буду там.

К этому времени Тед уже был в назначенном месте. К перекрёстку подъехала машина. Открылась дверь.

— Да ты сопляк! Это точно тебе нужен Даг?

— Точно.

— Ну держись, если что-то пойдёт не так!

Тед сел в машину. Там на него надели плотную повязку.

— Сам понимаешь, мы не можем тебе дать знать, где живёт Даг.

Они ехали, ехали, пока Теда не вывели из машины. Повязку сняли только в какой-то комнате.

 — Тебя как Дагу представить-то?

— Тед, воскресший Тед.

— Гы, шутник. Смотри у меня, а то в следующий раз не воскреснешь.

— Что такое, Майкл? С чем ко мне пожаловал?

— К тебе гости, Даг.

— Да? И что за гости?

— Сопляк один. Он назвался Тедом. Воскресшим Тедом.

Даг на секунду задумался.

— А не тот ли это малый, который однажды поломал бока Бобу с Вилли, когда те решили позабавиться с какой-то девчонкой? Но он же должен быть мёртв. Неужели и вправду воскрес? Веди его сюда, посмотрим, что ему надо.

Теда привели.

— Так это ты, тот храбрый малый, что не побоялся накатать моим людям?

— И за это чуть не поплатился своей жизнью.

— Что за дело у тебя ко мне? Уж не хочешь ли ты убить тех, кто чуть не убил тебя?

— Не зачем. Они меня не интересуют. Мне нужны два автомата и запас патронов к ним. Кроме вас, мне не у кого их просить.

— Хм, и зачем тебе вся эта красота?

— Отомстить тем, кто предал меня.

— И кто же тебя предал?

— Есть такие. Они не захотели выручить, испугались, бросили меня. Я их ненавижу.

— О ком ты говоришь?

— О своих «друзьях», с которыми я учился в одном колледже, с которыми я собрался поехать на дачу в тот день…

— А причём тут они? Ребята говорили мне, что никто не видел…

— Конечно, ведь они сидели, заткнувшись, в своём автобусе с закрытой дверью…

— Вот оно как. А ты не боялся, что мы тебя здесь убьём, когда шёл сюда?

— Мне некому больше помочь… Я должен отомстить…

— Ну и как ты собрался это сделать?

— Эти уроды устроили концерт в годовщину моей смерти… В небольшом зальчике на Квинси-стрит. Они там все будут…

— Как интересно. Всё в твою и не в твою пользу. Что же мне делать? Я, конечно, мог бы тебя здесь пришить, но за то, что ты не испугался Боба и Вилли, я тебе помогу. Оружие ты получишь самопальное, но качественное. Потом мы его у тебя заберём. Но ты понимаешь, что должен молчать, иначе сам загремишь по полной. Повезло тебе, что сегодня я такой добрый. Могу даже тебе денег дать за моральный ущерб, который мои ребята тебе причинили.

… Наступил вечер 12-го. Студенты собрались в зальчике на Квинси. Мак готовил инструменты, как вдруг его кто-то столкнул со сцены.

Держа в руках по автомату, из-за штор вышел Тед.

— Ну что, предатели, пришло время платить по счетам.

Ему хотели было что-то сказать, но Тед начал стрельбу. Все устремились от сцены назад, но двери были закрыты. Раздавались предсмертные крики, Тед продолжал стрелять. Он всё никак не мог успокоиться, он вымещал на них злость, он смотрел в их глаза, и никак не мог простить то, как они с ним поступили. Когда уже явно никого не осталось в живых, он достал бомбу с часовым механизмом, заботливо подаренную ему Дагом, положил её в зал и удалился. Возле здания его ждали. Он отдал автоматы и сел в машину.

— Ну и что теперь будешь делать? Здание сгорит, тела сгорят, пули мы уничтожим, так что следов не будет.

— Не знаю. Одной из одногруппниц не было. Я к ней схожу. Не буду ей говорить, что да как, просто узнаю, что в автобусе было…

— Понятно. Ну, ты всё помнишь, о чём мы договаривались? Смотри, не забудь.

— Да уж не забуду.

— Кстати, вот тебе кредитка. На ней тридцать штук, не знаю, с чего это Даг расщедрился, видно, ты ему очень понравился; или он просто немного «общипал» Боба с Вилли…

Тед узнал, что родители Рэйчел уехали на пару дней, и что дома она одна. Он прямым ходом пошёл к ней.

Он позвонил. Рэйчел подошла к двери.

— Кто это?

— Поговорить надо.

Рэйчел открыла дверь…

Вы когда-нибудь видели живых мертвецов? Нет? Тогда вы не в силах понять, что почувствовала Рэйчел, когда увидела Теда. Тот, кого все давно считали мёртвым, стоял перед ней. Тот, кто ей нравился когда то, но она не сумела ему в этом признаться, а он не обращал на неё внимания…

— Ну что, так и будешь держать меня на пороге? — спросил Рэйчел Тед, но та так удивилась, что смогла лишь сделать пригласительный жест рукой.

Тед зашёл, осмотрел её квартиру, и сел в кресло.

— Да, уютно тут у тебя. Ты знаешь, зачем я пришёл?

Рэйчел лишь пожала плечами, продолжая смотреть на Теда испуганными глазами.

— Мне надо узнать, что происходило в автобусе. Только ты мне можешь об этом рассказать.

— Почему только я? — еле выдавила из себя Рэйчел.

— Остальных уже нет в живых.

Рэйчел упала в обморок от таких слов, и Теду пришлось приводить её в чувство.

— Что ты с ними сделал? — спросила она, очнувшись.

— Что сделал, того не вернёшь, но они этого заслуживали. Теперь рассказывай, что было в автобусе.

Первое желание Рэйчел было убраться отсюда поскорее, потому что общение с Тедом, как ей показалось, ничего хорошего ей не светило. Но она пересилила себя.

— К-когда тебя встретили эти пятеро, Брайен сказал, чтоб все заткнулись. Все стали смотреть, что будет дальше. Когда тебя ударили, я закричала, но мне кто-то закрыл рот. Наши затаили дыхание, и молча смотрели, как тебя волокут к машине. Потом меня отпустили, и сказали, что если я хоть пикну, мне не жить.

— Вот оно как… Стало быть, они шибко испугались за свои жизни… Свидетелями не захотели стать. А ты мне тут, случайно не приврала насчёт того, что закричала? Может ты, как и все, смотрела кровавое шоу?

— Нет, нет… — в ужасе шептала Рэйчел.

— Ладно, ладно, верю. Ведь ты всё же не пошла на выступление Мака. Это о чём-нибудь, да говорит…

Тед задумался. Что же теперь ему делать? В городе теперь он не останется, а куда ему ехать? Жить рядом с Джо? В голове вертелась куча вопросов, но ответа на них не находилось.

«Вот и появились новые проблемы, взамен старых», — думал он.

— Ну что, — сказал Тед, — мне пора.

— Ну и куда ты пойдёшь теперь. Ты же, вроде как не здешний. Вернёшься к себе домой? — спросила Рэйчел.

— Нет, там мне тоже не место. Куплю дом где-нибудь в Канаде. Работать стану, меня многому Джо научил…

— Да, уедешь… А обо мне ты подумал? Что со мной будет? Ты убил всю группу, одна я осталась… Как мне быть?

— Не беспокойся, о тебе никто плохого не подумает. Это точно. Я всё так устроил… И как где-то там поётся, carry on, carry on, as if nothing really matters.

— Тебе легко говорить.

— Ну и что ты предлагаешь? Хочешь со мной поехать?

— А почему бы и нет?

— Да… И родители на это с радостью согласятся…

— Они же мне не родные. Согласятся.

— Ну и что мы будем с тобой делать в Канаде вдвоём?

— Глупый вопрос, жить конечно.

— Как хорошо ты всё спланировала. Аж слов нет. Ведь ты меня и не знаешь-то толком, я тебе никто. Да и полчаса назад я вполне мог тебя убить.

— Неужели ты до сих пор ничего и не понял?

«Вот ещё проблема на мою голову», — подумал Тед, — «Хотя… Рискну пожалуй».

— Ну, раз так, тогда собирайся. Сегодня же улетим.

— А у тебя деньги есть?

— Конечно. Заработал немного. Только должен предупредить, если ты уедешь, тебя могут посчитать мёртвой.

— Это как?

— Так ты едешь?

— Еду!

— Только вещей с собой не бери. Так будет лучше.

Они приехали в Канаду. Там Тед обнаружил, что на кредитку, которую ему дал Даг, поступило ещё 50 тысяч зелёных. Тед ничего не понял, но обрадовался. Они купили себе коттедж, сменили имена и стали жить вместе.

P. S. К ним иногда приезжал Джо, наведывался к Теду. Хорошим стариком был Джо.

P. P. S. А деньги, которые перевёл Даг Теду, оказались «наследством» от Боба и Вилли, которых не оказалось в живых. Они что-то не так сделали, или утаили что-то от Дага, вот им боком всё и вышло. Хорошо, что Даг не стал разыскивать Теда, так как его самого скоро не стало в результате какой-то разборки. ФБР устроила облаву на всю систему мафии, и та поредела. А в колледже был объявлен траур. Зальчик на Квинси взорвался очень эффектно, пуль не нашли и всё приняли за несчастный случай. Пепла от тел рассеялось так много по городу, что Рэйчел тоже посчитали погибшей. Вот так всё вышло.

P.P.P.S. А мораль всего этого такова: «Пути Господни неисповедимы». Сегодня ты ешь бутерброд из ветчины, а завтра тебя самого скормят свиньям.

Этот первый рассказ для журнала был написан в начале октября 2002 года. Идея зародилась во время одной из многочисленных поездок в транспорте. На форуме отсутствовал последний постскриптум и вначале была опубликована лишь неполная версия.