Жизнь у Дэна складывалась не то чтобы неудачно, но как-то серо… Его тяготило всё: родители, учёба в колледже, даже его девушка уже не казалась ему богиней. Он перестал ходить на вечеринки, часто спал на лекциях, на родителей вообще старался не смотреть.

Так бы он и жил, если бы не один случай…

Пятничным вечером он задержался в колледже, что-то доказывал своему учителю. Поэтому возвращаться ему пришлось по темноте. Как назло, в этот день он не поехал на машине. Пришлось пешком идти по полной темноте. И вот как-то он не подумал, что идти через близлежащий парк будет небезопасно.

В парке было тихо. Все маньяки уже тихо пробирались за кустами, но напасть не решались. Внезапно, раздался какой-то шум. Маньяки насторожились, а Дэн и не заметил. Сверху, прямо в парк, стала приземляться тарелка. Маньяки, решив, что сегодня лучше остаться без жертв, потихоньку убежали. А тарелка тем временем благополучно приземлилась за спиной Дэна. И вот только когда тарелка включила мощный свет, только тогда Дэн оглянулся.

— Что это такое? Я живу вроде как не в Голливуде, — сказал он, и повернулся.

Он уже было хотел уйти, но не тут-то было. Неведомая сила стала тащить его в тарелку. Дэн подумал: «Вот и приключение на мою голову». А на самом деле ему уже было всё равно, что с ним будет.

В тарелке его встретил гуманоид.

«Ничего себе, экземпляр внеземной цивилизации», думал Дэн. Тем временем гуманоид осмотрел землянина. И сказал ему, не открывая рта: «Землянин, ты полетишь с нами. Мы отвезём тебя на подобную планету, где живут такие же люди. Мы собираемся провести опыт, и выяснить, в чём между вами отличие».

— А если я не хочу?

«Хочешь, ты хочешь… А если нет, то придётся».

— А когда я снова вернусь сюда?

«Лет через 500, не меньше».

— А что, разве люди столько живут?

«Ты будешь, даже больше. Это я тебе обещаю».

— А что же родные, все те, кого я знаю? Они же страдать будут…

«Ничего, мы всё устроим. Они не будут страдать»

Знал бы Дэн, что наглая гуманоидная рожа его обманывает. Что ровным счётом ничего они делать не будут, что его родители… Впрочем, давайте расскажем всё по порядку.

Дэн встал возле экрана, в котором виднелась удаляющаяся земля.

— Когда будем на месте?

«Через два ваших дня».

— Ничего себе, у вас скорость. Подарите мне такую тарелку. 

«Размечтался».

Через два дня тарелка приземлилась на планету, очень похожую на Землю. Те же леса, поля и то же небо. Только вот люди были… Странные какие-то. Это Дэн понял сразу. На вид вроде бы такие же, но вот внутри у них что-то было не то.

Инопланетянин сказал Дэну: «Ты должен будешь войти с ними в контакт, а потом должен сказать нам, что ты в них замечаешь необычного».

Дэн в свою очередь спросил: «А где мне жить и что мне есть?»

Вот тебе ключи от дома. Специально для тебя сообразили. Там есть еда. Деньги тоже есть.

— О, а что, тут тоже есть деньги?

«Есть. Тут уровень технического развития такой же. Но вот сами люди, наверное, не такие».

Дэн направился к «своему» дому. Домик оказался не хилым. Там было много всего, куча аппаратуры, стильная мебель, полные 3 холодильника.

«А не зарезали ли случайно эти гуманоиды какого-нибудь богатого толстяка?» — подумал Дэн.

Он сначала освоился, посмотрел и изучил вещи, мебель. Особых отличий с земными вещами он не нашёл, но глюки были. Например, для того чтобы вставить компакт-диск обратно в музыкальный центр требовалось нажать совсем другую кнопку, не ту, которая использовалась для того, чтобы оный вытащить. То же самое касалось и питания приборов: было две кнопки — одна для включения, другая для выключения.

— Да они здесь тормознутые немного… — Здесь он посмотрел на стену. Она подтвердила его мысль. На стене было два выключателя для света. Дэн их включал в разной последовательности, но лампочка от одной включалась, а от другой выключалась. — Так, вот и первое, о чём можно будет рассказать гуманоидам.

Поев (хорошо, что пища оказалась «нормальной»), Дэн вышел на улицу. Ну что он мог сказать, люди ходили, как и на земле. Вели такие же разговоры, стоял такой же шум толпы.

— А ведь мне тут жить лет 500, что же я буду делать? Надо будет хоть работой и семьёй обзавестись. — Думал Дэн. Он взял устройство, с помощью которого он мог связаться с гуманоидами и установил с ними связь.

— Эй, гуманоиды, можно вопрос задать?

«Задавай» — раздалось у него в мозгу. От этого Дэна чуть не стошнило. Зачем тогда у устройства есть выход для звука, если инопланетяне все ответы передают мысленно?

— А что мне здесь делать, в смысле надо бы мне хоть работу найти.

«Что умеешь делать?»

— Я вообще-то почти экономист. Ещё хорошо машину вожу.

«Вот и устроим тебя водителем. Будешь возить экономистов и их шефа на работу».

— А жениться мне можно? А то чего мне тут 500 лет делать?

«О, а вот эта мысль поинтереснее будет. Как раз ты так лучше узнаешь местных».

— Ну вот и договорились. А как я смогу найти место, где меня возьму на работу?

«Мы тебе уже факс послали. Там адрес и условия работы. Тебя возьмут, мы об этом позаботились».

Дэн ещё немного побродил по городу, пока не нарвался на «сникерсов», т. е. гопников. К нему подвалили трое: «Слышь, ты! Бабки есть?»

Дэн подумал, и решил с ними поговорить.

— Да вы чё, без базара, вы типа в натуре оборзели мелочь стрелять? Что, на дело пойти слабо? Да я тут всех авторитетов знаю, хотите, они вас повесят?

Те трое охренели от такого базара.

— А ты уголовник? Извини, мы не знали. — И они быстренько смылись. Дэн постоял, подумал чего это они так, ведь в его районе на его слова гопники не обратили бы никакого внимания.

— Ну вот, зато теперь я знаю, как обращаться со здешними гопниками-недотрогами.

Он дошёл до дома, там он обнаружил факс с адресом и без всякого промедления направился в офис, благо это было не далеко от его дома — гуманоиды позаботились.

Там он зашёл в отдел кадров. Сказал тамошним кадровым чиновникам, что намерен устроиться на работу шофёром. Его сразу перенаправили к шефу.

— Проходите, проходите. Меня уже предупредили, что вы придёте устраиваться на работу. Итак, как хорошо вы умеете водить автомобиль?

— Насколько я помню, я ни разу не попадал в аварию. Машину вожу аккуратно, соблюдаю все правила Дорожного Движения.

— Так, мы вас берём. Только вначале вам будет дан испытательный срок. Неделя. А дальше видно будет. Идите в отдел кадров, там вас оформят на работу.

Дэн был немного удивлён таким быстрым приёмом на работу, но потом подумал, и решил, что это гуманоиды устроили. В отделе кадров он предъявил свои липовые документы, коими его снабдили гуманоиды, там ему выдали пропуск, оформили ещё кое-какие документы, и сказали, чтобы он с завтрашнего дня выходил на работу.

И вот, на следующий день, Дэн сел за руль нехилой машины, и начал набивать в неё немного толстоватых служащих-экономистов. Те, как только садились в машину, сразу начинали трепать языками, и уже очень скоро Дэн знал у кого сколько любовниц, как дела у компании, обо всех крупных скандалах. Но одновременно Дэн узнавал, в чём же они отличаются от землян. Выяснилась, например, такая пикантная подробность: на этой планете мужские туалеты совсем не отличались от женских. Это означало, что… Ну, вы сами поняли, что.

«Но не в этом же коренное отличие», Думал Дэн, и продолжал искать.

Он вникал в разговоры, но…

Всё прояснил случай. У Дэна был выходной, и он прогуливался по городу. И вдруг он увидел одного из коллег по работе. Тот поприветствовал Дэна и спросил: «Дэн, а ты не против пойти со мной на похороны?»

— Да нет, я не люблю похороны. А кто умер?

— Ты чего, похороны — это так весело! Мой отец скончался. Мы неплохо попируем на поминках.

«Ничего себе, веселье. Он, наверное, сумасшедший». — Подумал Дэн, но всё же решил пойти на похороны, так как ему было интересно, чем у них отличается обряд погребения от земного. Кремирования у них не было, что было необычно. Первое, от чего у Дэна чуть не поехала крыша, было то, что всю дорогу родственники и знакомые усопшего распевали песни во всё горло, причём весёлые.

«Их что, покойник в завещании петь приказал?» — Дэн не мог прийти в себя.

Они приехали, поставили гроб на землю, и стали произносить речи о покойном.

— Марк был по жизни засранцем… Он всегда думал только о кошельке, и о животе.

От этих слов в толпе раздался радостный гул, а Дэн перестал вообще что-либо понимать, потому что в дальнейшем хороших слов о покойнике никто не говорил. Очень быстро, и очень весело зарыв могилу, вся толпа устремилась в ресторан. Там их уже ждали хорошая еда, музыканты, официанты. Родственнички приехали, и начали наяривать — ели очень много, запивали всё алкоголем; пели песни, заглушая ансамбль ресторана. Дэн слышал, как один из официантов сказал: «Да, похороны приносят нам немало прибыли, а главное, как весело их всегда отмечают». Дэн подумал, и спросил одного из родственников:

— Слушайте, а вам разве покойного не жалко? Вы ведь совсем его не уважаете.

— А что такое «жалко»? Я не знаю этого слова. А уважать его уже незачем, он ведь уже умер.

Дэн вообще не предполагал, что вот именно этим они и отличаются от землян. У них нет жалости, они… «Да какие они люди!» — думал Дэн.

После похорон он поспешил домой. Связался с гуманоидами, и начал им рассказывать:

— Слушайте, тут все не люди, а чёрствые сухари, здесь тебе никто руку не подаст, если упадёшь. А я ещё хотел здесь обосноваться. Не, забирайте меня отсюда, я домой хочу.

«Ты обязан провести здесь хотя бы 500 лет».

— В этом кошмаре??? Нет, нет, не хочу!

«Ничем не можем помочь».

— Но… Так нельзя. Я же тут с ума сойду. Я умру через год.

«Не сможешь. Мы не позволим».

Дэн бессильно упал на диван. Он не знал, что теперь ему делать. Ему было очень плохо. Вообще-то зря он так, вот я бы на его месте радовался, если бы знал, что в тот момент происходило на земле.

А на земле… Начнём с того момента, когда инопланетяне похитили Дэна. Когда он не пришёл домой, родители подумали, что он у кого-то из друзей, но когда он во вторую ночь не пришёл, они стали беспокоиться. Обзвонили всех его знакомых, позвонили в колледж, в больницы, в морг, в полицию, — его нигде не было.

Родители совсем отчаялись его найти. Наглые гуманоидные рожи ничего не предприняли, чтобы как-то помочь им; вот и верь после этого таким раскосым мордам.

Но, впрочем, родители Дэна недолго мучились. На Земле началась ядерная война, так что… Исламское движение завладело ядерным оружием и пустило его в ход. Сами понимаете, что первыми пострадали США, на них был сосредоточен главный удар. И город Дэна был стёрт с лица земли… Вместе с родителями, вместе со всеми. И не известно было ещё, когда эта война закончится, наверное, только со смертью последнего человека.

Так вот сидит Дэн на диване, и горюет. А гуманоиды не догадались сообщить ему о ситуации на Земле, хотя… Может быть, он совсем бы стал невменяемым, узнай, что его город сейчас — это ровное место.

Но жизнь продолжалась, и Дэн оклемался. Он продолжал ходить на работу, но стал каким-то угрюмым, ни с кем не разговаривал… Он лишь крутил баранку, и думал о том, как хорошо было на земле. Все его беды, которые у него были там, теперь ему казались такими мелочными… Он скучал по той жизни, о которой даже не подозревали те жирные ублюдки, которых он подвозил.

Да, на этой планете детей били нещадно. И никогда не протягивали просто так руку помощи. С точки зрения обычного землянина, никто бы так здесь не выжил, однако все здесь живут и радуются (особенно на похоронах).

Если земля была в огне, то здесь всё было спокойно, по крайней мере, там, где сейчас находился Дэн. Теперь ему уже не нужно было докладывать гуманоидам о том, чем же здешние отличаются от земных. Главное открытие он уже сделал.

Дэн скучал по своей девушке, со здешними он даже разговаривать не пытался, настолько они все ему казались отстойными. Он их даже представить не мог в роли матерей. Поэтому до сих пор он жил один.

…Прошло 10 лет. Дэн немного повзрослел (немного, это потому что инопланетяне обещали ему 500-летнюю жизнь), здесь, на этой чёртовой планете, средняя продолжительность жизни была выше лет так на 50, чем на земле. Что и говорить: везёт безжалостным подонкам! Дэн пытался уйти из жизни, но гуманоиды на этот раз слово сдержали — у него ничего не получалось. Так он и жил — работа, сон, работа, сон. Потому что после работы он приходил домой и засыпал. Только во сне ему было хорошо.

Прошло ещё 10 лет, потом ещё и ещё. Так бы и прожил он все 500 лет, если бы не одно обстоятельство.

Дэн после работы шёл домой. И вдруг, когда никого вокруг не было, он почувствовал, что его куда-то что-то тащит. Он не в силах был этому противостоять, и просто шёл, куда его направляли. Так он пришёл куда-то в безлюдное место, а там…

А там стоит тарелка. Уже другая. И его прямо затащило в неё. Там его уже ждала парочка ещё одних внеземных уродов. Только на этот раз каких-то жёлтых, высоких. Дэн решил сразу атаковать: «Что вам от меня надо?»

«Ты избран для того, чтобы полететь на другую планету».

— Да пошли вы, меня как-то раз уже выбрали. Не хочу!

Вот на этом моменте эти существа насторожились.

«Так, это как понимать?»

— Вот так и понимайте. Я на этой чёртовой планете уже не помню, сколько времени провёл. Я домой хочу!

«А ты откуда?»

— Откуда… С Земли я!

Эти двое переглянулись.

«Кто тебя сюда доставил?»

— Да такие же уроды, вроде вас, только сероватые. Ну, ещё головы у них поменьше. Да тарелка не серебристого цвета, а такого зеленоватого.

«Так это альфианцы. Тоже исследуют. Конкуренты».

— И не думайте, что я ещё раз куда-нибудь полечу, кроме Земли.

«А вот на Землю мы тебе возвращаться не советуем».

— А что там такое?

«А там людей уже нет. Они сами себя уничтожили. У них была ядерная война».

От этих слов Дэн упал в обморок.

Очнулся он в летящей тарелке.

«Опять куда-то везут. Но мне уже всё равно», — думал он.

Потом Дэн снова вырубился, и очнулся у себя в кровати.

«Это что, всего лишь сон?» — подумал он, но, взглянув в зеркало, убедился, что это не так. Он выглядел не тем, когда его впервые похитили инопланетяне.

Тут в дверь постучали.

— Войдите.

В дверь вошла его мать.

Дэн совсем уже запутался, но бросился её обнимать с воплями.

Это потом уже он узнал, что его привезли на планету, точь-в-точь похожую на землю. И что здесь всё также, абсолютно. Только вот КАК эти инопланетяне его пристроили, он не понимал. Ведь здесь Должен был быть такой же Дэн. Неужели его забрали на другую планету, как и самого Дэна с Земли? Были и ещё вопросы, но они очень скоро улетучились. Ведь обо всём забываешь, когда после столь долгого расставания видишь родных и близких.

Эти два года были самыми счастливыми для Дэна.

Почему только два? Догадайтесь сами, хотя вряд ли вы догадаетесь.

Дэн, как и весь город, погиб от ядерной бомбы. Здесь ведь было всё так же, как и на Земле, только с небольшим отставанием во времени. Вот так закончилась его жизнь. Но хорошо, что так, а не на той планете, где нет людей.

… А в это время очередная тарелка похищает какое-нибудь существо во Вселенной. Благо она большая. И когда вы смотрите в небо, знайте, что где-то там, за миллионы километров от вас, кто-то скучает по Земле.